Henri Langlois né le 13 novembre 1914 à Smyrne, en Turquie et décédé le 13 janvier 1977 à Paris, est un pionnier de la conservation et de la restauration de films. Il est l'un des artisans fondateurs de la Cinémathèque française. Henri Langlois est né de parents français vivants à l'étranger en 1914, alors que son pays, faisant partie de l'empire Ottoman est engagé du côté allemand dans la première guerre mondiale.
Les débuts
A la fin de la guerre, l'empire Ottoman est dissout, la population grecque d'Izmir est expulsée et les parents d'Henri retournent en France.
Langlois fait ses études au lycée Condorcet, mais abandonne ses études pour se concentrer sur le cinéma au mécontentement de sa famille. C'est au cours d'un premier métier d'imprimeur qu'il fait la connaissance de Georges Franju avec qui il fera un film : Le Métro.
En 1935, Langlois, après avoir fait paraître des articles dans La Cinématographie française, engendre le projet de préserver le cinéma muet face à l'arriver du cinéma parlant.
Avec Jean Mitry, historien du cinéma, il monte un club voué aux films muets qui ouvre en décembre 1935 sous le nom de Cercle du cinéma.
La Cinémathèque
En 1936, Henri Langlois, George Franju et Jean Mitry fondent la Cinémathèque française, conçue comme une salle et un musée. Dès 1937, elle comporte d'importantes collections de films, et de dix films en 1936, elle passe à plus de 60 000 en 1970.
Langlois dynamise la cinémathèque en rénovant les bobines abîmées et permet ainsi de sauver beaucoup de films, notamment pendant la seconde guerre mondiale au cours de l'occupation nazie.
Il aide également la création de la cinémathèque de Cuba avec laquelle il met en place des échanges de films.
Henri Langlois a aussi eu un impact important sur les réalisateurs français de la Nouvelle Vague comme Truffaut, Godard, Chabrol ou encore Resnais, pendant les années 1960. Certains de ces réalisateurs se sont eux-mêmes appelés "es enfants de la Cinémathèque".
L'affaire Langlois et postérité.
En 1968, le ministre de la Culture André Malraux essaie de stopper le projet de Langlois, tonnant contre son arrogance et sa poigne de fer : c'est l'affaire Langlois.
S'ensuit une série de protestations en France et à l'étranger avec les participations de Charlie Chaplin et d'un grand nombre de réalisateurs de la Nouvelle Vague jusqu'au festival de Canne qui fut interrompu cette année-là, entre autres pour cette raison. Malraux fait alors marche arrière.
En 1970, un documentaire anglais, Henri Langlois est réalisé sur son travail et sa vie. Il fonde en 1972 le Musée du Cinéma au palais de Chaillot et reçoit en 1974 un oscar pour l'ensemble de son travail pour la Cinémathèque.
Il meurt le 13 janvier 1977.
